EL BAMBÚ

Si hay algo extraordinario acerca de los bambúes, es su vertiginoso crecimiento. Algunos de ellos pueden crecer a una velocidad de ¡1 metro por día! Ciertas especies alcanzan una altura mayor de 30 metros; sin embargo, no todos son tan altos, ya que otros miden unos 4.6-12 metros. Son plantas arbustivas o arborescentes de hoja perenne que consisten en tallos o cañas leñosas en cuya longitud se muestran entrenudos generalmente huecos. La parte inferior de las cañas no tiene ramas, pero en la superior comienzan a crecer ramas delgadas desde los nudos.

Las hojas de bambú son gruesas y alargadas, de un color verde brillante. Desarrolla inflorescencias de racimos o panículas, con flores pequeñas que contienen 6 estambres y 3 estigmas. La mayoría de las especies florecen muy pocas veces a lo largo de su vida; de hecho, el lapso entre una floración y otra puede ser de hasta 65-120 años. Los frutos son redondos, con un extremo alargado y de una sola semilla. Es común que todos los bambúes de un área florezcan, fructifiquen y mueran al mismo tiempo; esto sucede porque suelen estar conectados por un sistema de rizoma subterráneo que crece fuera de una planta principal.

Los bambúes son plantas cultural y económicamente importantes en muchas regiones del mundo. En China, por ejemplo, tienen muchísimos usos y con sus partes se elabora multitud de objetos, desde pequeños utensilios, instrumentos musicales y muebles, hasta construcciones de tamaños considerables, como casas.

En la medicina tradicional china se usa para tratar infecciones y acelerar la cicatrización. Otro uso es ornamental; muchas personas las siembran en sus jardines para darles un toque oriental, o simplemente les parecen plantas bonitas e ideales para mantener en el hogar.